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Lugdunum, la Rome des Gaules
Lyon est fondée en 43 av. J.-C. sous le nom de Lugdunum, sur la colline de Fourvière. Sous Auguste, elle devient capitale des Trois Gaules et l'un des grands centres de l'Empire romain en Occident.
Une fondation en 43 av. J.-C.
Lucius Munatius Plancus, lieutenant de César, installe la colonie sur la colline de Fourvière, là où quelques marchands étaient déjà établis. Les fouilles montrent que le site était habité depuis environ 10 000 ans et qu'un centre gaulois important existait avant la conquête.
Des échanges avant les Romains
La ville doit son essor à ses deux cours d'eau, qui ouvrent la voie vers la Méditerranée et vers le nord de l'Europe. Dès 600 av. J.-C., des céramiques grecques et du vin de Marseille y parviennent.
La capitale des Trois Gaules
Vers 15 av. J.-C., Auguste y fait étape et lui donne ce titre. Chaque année, le Conseil des Gaules y réunit les délégués des soixante peuples gaulois, qui prêtent serment à Rome et à l'empereur. Les cérémonies et les concours se tiennent dans l'amphithéâtre des Trois Gaules, sur les pentes de la Croix-Rousse.
Un port, des martyrs, une table de bronze
En 2003, les travaux du parking Saint-Georges ont mis au jour six barques gallo-romaines des Ier et IIe siècles et un ponton de bois, preuves d'un port fluvial actif. En 177, la jeune communauté chrétienne est persécutée : l'évêque Pothin et Blandine sont martyrisés. La Table claudienne, plaque de bronze portant un discours de l'empereur Claude (48 apr. J.-C.), fut retrouvée en 1528 sur les pentes de la Croix-Rousse.
Au Moyen Âge, la « seconde Rome »
Le Moyen Âge profite de l'essor religieux : les prélats gouvernent la cité et la parent de nouveaux édifices, dont l'église de Saint-Just et les abbayes d'Ainay et de l'Île-Barbe. À la fin du XIe siècle, l'archevêque reçoit le titre de primat des Gaules. Deux conciles œcuméniques se tiennent à Lyon (1245 et 1274) et des papes y sont élus ou couronnés : ces liens étroits avec Rome font parler d'une « seconde Rome ».
À voir aujourd'hui
Les théâtres romains de Fourvière, qui accueillent encore des spectacles l'été, et le musée Lugdunum voisin, qui expose les trouvailles de la ville antique.
Questions fréquentes
Quand Lyon a-t-elle été fondée ?
En 43 av. J.-C., sous le nom de Lugdunum, par Munatius Plancus.
Pourquoi Lyon est-elle appelée capitale des Gaules ?
Parce qu'Auguste en fit la capitale des Trois Gaules, où se réunissait chaque année le Conseil des Gaules.
Le Vieux Lyon et ses traboules
La soie et les canutsMis à jour le 25 octobre 2026.