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Le Vieux Lyon et ses traboules
Le Vieux Lyon, au pied de Fourvière, est l'un des plus vastes quartiers Renaissance d'Europe. Premier secteur sauvegardé de France en 1964, il est célèbre pour ses traboules, passages couverts qui traversent les immeubles.
Un quartier né des foires et de la banque
À la fin du XVe siècle, les grandes foires attirent les marchands d'Europe, et des familles de banquiers italiens, comme les Gadagne, s'installent autour de Saint-Jean. Lyon devient aussi un centre d'imprimerie. Cette richesse a bâti les hôtels particuliers que l'on admire encore.
Quatre foires par an
Quatre foires de quinze jours rythment l'année. Les marchands y jouissent de privilèges : pas de taxe sur les marchandises en transit, exemption de la taille, protection de la ville et justice commerciale pour trancher les litiges. On y vend épices, soieries, draps, métaux et produits venus du nord de l'Europe comme de la Méditerranée.
Une place financière européenne
À chaque foire de marchandises succède une quinzaine consacrée au change : on y accepte les lettres de change, on fixe les taux et on règle les paiements. Les banques lyonnaises prêtent aux rois de France, financent des expéditions comme celle de Verrazzano en Amérique du Nord (1523) et proposent déjà des contrats d'assurance maritime.
Une architecture à l'italienne
Rues étroites, maisons de trois à cinq étages, façades roses ou ocre, fenêtres à meneaux. Derrière les portes, des cours intérieures offrent puits, tours d'escalier et galeries ouvertes. L'ensemble fait partie du site historique de Lyon inscrit à l'Unesco en 1998.
Les traboules
Le mot vient du latin trans ambulare, « passer à travers ». Ces couloirs voûtés relient une rue à une autre en traversant cours et bâtiments. Seules certaines sont ouvertes au public : respectez les habitants, parlez doucement et renseignez-vous auprès de l'office de tourisme. Les pentes de la Croix-Rousse en possèdent aussi.
Un quartier sauvé
Dans les années 1960, le quartier, insalubre, devait laisser place à une voie rapide. L'association Renaissance du Vieux Lyon et la loi Malraux l'ont sauvé et il fut classé premier secteur sauvegardé de France.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'une traboule ?
Un passage souvent voûté qui traverse un immeuble ou une cour pour relier deux rues.
Peut-on entrer dans toutes les traboules ?
Non. Seules les traboules ouvertes au public sont accessibles ; ailleurs, ce sont des parties d'immeubles privés.
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La soie et les canutsMis à jour le 25 octobre 2026.