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La soie et les canuts

Lyon est un grand centre de la soie depuis le XVe siècle. Les canuts, ouvriers tisserands de la ville, se sont révoltés en 1831 puis en 1834 pour obtenir un tarif minimal.

Une industrie voulue par le roi

En 1466, Louis XI décide de fabriquer la soie à Lyon pour limiter les achats d'étoffes étrangères. L'activité décolle à partir de 1536, quand François Ier autorise un Piémontais installé à Lyon à tisser or, argent et soie. Un monopole royal protège ensuite le marché.

Un savoir-faire royal et impérial

Louis XIV commande des brocarts pour Versailles, les cours d'Europe suivent, et Napoléon relance les fabriques après la Révolution. Les métiers progressent grâce à Vaucanson (années 1740) puis à Jacquard, qui brevette sa mécanique en 1804.

Colbert, Olivier de Serres et les cours d'Europe

Sous Henri IV, les travaux d'Olivier de Serres permettent d'élever le ver à soie dans le sud-est de la France. Au XVIIe siècle, les ateliers, installés surtout sur la Presqu'île, tissent des étoffes unies ; en 1667, Colbert encadre la fabrication en fixant la largeur des étoffes et le nombre de fils. Les cours d'Europe passent commande : on tisse pour Catherine II de Russie, les résidences royales espagnoles ou le roi de Suède.

Les canuts et leurs révoltes

Malgré la prospérité de la soierie, les canuts vivent dans la misère, avec des journées de 16 heures et de longs chômages. En novembre 1831, ils se soulèvent en criant « Vivre libre en travaillant ou mourir en combattant ». La troupe réprime le mouvement. Une seconde insurrection a lieu trois ans plus tard.

La soie aujourd'hui

Il reste peu de soyeux, tournés vers la haute couture et l'ameublement, mais Lyon conserve son image textile. À voir : la Maison des Canuts et le Mur des Canuts sur le plateau de la Croix-Rousse, les traboules des pentes, et le musée des Tissus et des Arts décoratifs dans la Presqu'île.

Mis à jour le 25 octobre 2026.